Eles viveram com os dinossauros durante o período Jurássico, há cerca de 150 milhões de anos, no local em que hoje localiza-se o continente europeu.
O seu nome significa "asa antiga" em latim. Seu fóssil foi descoberto na Alemanha, em 1861, numa rocha calcária.
Era um animal carnívoro e se alimentava basicamente de insetos. Seu tamanho podia chegar até um metro de comprimento, e seu peso, até quatro quilos.
Estudos recentes mostraram que seu crânio era maior que o da maioria dos dinossauros, indicando que o cérebro era grande o suficiente para permiti-lo voar.
O Arqueoptérix possuía asas largas e penas assimétricas. Os dentes e a cauda óssea eram muito parecidos com os dos répteis. Por isso, os cientistas acreditam que o seu voo era muito diferente do das aves atuais, sendo mais parecido com pulos ou saltos.
A região do cérebro ligada à visão correspondia a aproximadamente um terço dele, e outras regiões bastante desenvolvidas eram as responsáveis pela audição e pela coordenação motora.
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